기억이 고통스러울 때가 있습니다. 잊고 싶은 순간들이 불현듯 떠올라 마음을 짓누르고, 과거의 상처가 현재의 행복을 가로막을 때 우리는 간절히 바랍니다. 그 기억만 지울 수 있다면 얼마나 좋을까요? 놀랍게도 현대 뇌과학은 이 질문에 대한 실마리를 제공하고 있습니다. 우리가 살아온 삶은 뇌에 저장되고, 이를 기억이라고 합니다. 그렇기에 기억은 곧 내가 살아온 삶이라고 표현해도 과언은 아닐 것입니다. 그만큼…
어릴 적 수학 시간만 되면 머릿속이 하얘지던 기억이 있으신가요? 숫자만 봐도 답답하고, 공식을 아무리 외워도 문제 앞에서는 멘탈이 붕괴되던 그 순간들 말입니다. 많은 사람들이 “나는 원래 수학 머리가 없어”라며 체념해왔지만, 최근 과학계에서 이런 고정관념을 뒤흔드는 연구 결과가 발표되었습니다. 영국 서리대학교의 로이 코언 카도시 교수팀이 국제학술지에 발표한 연구에 따르면, 뇌의 특정 부위에 미세한 전기 자극을 가하는…
우리는 매 순간 수많은 정보를 처리하며 살아간다. 눈을 깜빡이는 찰나에 시각 정보를 받아들이고, 동시에 어제의 기억을 떠올리며, 내일의 계획을 세우기도 한다. 그런데 최근 한국과 미국의 공동 연구진이 발견한 사실은 우리의 상식을 뒤흔든다. 뇌의 각 영역이 정보를 처리하는 데 걸리는 시간이 그 기능의 복잡성에 따라 체계적으로 달라진다는 것이다. KAIST 백세범 교수팀의 연구에 따르면, 뇌의 하위 영역에서…
매일 아침 알람 소리에 깨어나면서 “왜 이렇게 피곤할까?”라고 생각해본 적이 있으신가요? 혹은 어떤 날은 자연스럽게 눈이 떠지면서 상쾌함을 느끼지만, 또 어떤 날은 억지로 일어나야 해서 온종일 몽롱한 상태가 지속되는 경험을 하신 적이 있을 겁니다. 이런 차이가 단순히 잠을 얼마나 잤느냐의 문제가 아니라는 사실이 최근 뇌과학 연구를 통해 밝혀졌습니다. 네덜란드 신경과학연구소의 프란체스카 시클라리 연구팀이 발견한 놀라운…
당신은 지금 이 순간까지 살아온 모든 기억이 정확하다고 확신하시나요? 어제 점심에 무엇을 먹었는지, 지난주 친구와 나눈 대화의 내용이 정말 그대로였는지 의심해본 적이 있으신가요? 크리스토퍼 놀란 감독의 영화 ‘인셉션’에서 레오나르도 디카프리오가 다른 사람의 꿈에 침입해 기억을 조작하는 장면은 단순한 상상이 아니었습니다. 우리의 뇌는 매순간 스스로 기억을 왜곡하고, 없던 기억까지 만들어내며 현실과 환상의 경계를 흐리고 있었습니다. 2013년,…
당신도 한 번쯤 들어봤을 것입니다. “인간은 뇌의 10%만 사용한다”는 이야기를요. 영화 ‘루시’에서 스칼렛 요한슨이 뇌 사용률을 높여가며 초능력을 발휘하는 모습을 보며, 혹시 나도 뇌를 100% 활용할 수 있다면 어떨까 상상해본 적이 있을 겁니다. 하지만 이 흥미진진한 이야기 뒤에는 과연 어떤 진실이 숨어있을까요? 정말로 우리는 뇌의 극히 일부만 사용하고 있는 것일까요? 그리고 만약 뇌를 100% 활용할…
하루 24시간 중 6~8시간, 우리 인생의 약 3분의 1을 차지하는 시간이 있습니다. 바로 잠입니다. 어떤 사람들은 이 시간을 아깝다고 여기며 최대한 줄이려 노력하기도 하죠. 발명가 토마스 에디슨이 “잠은 시간 낭비”라고 말했던 것처럼요. 그런데 정말 잠은 그저 의식을 잃고 가만히 누워있는 무의미한 시간일까요? 최근 뇌과학 연구들이 밝혀낸 진실은 놀랍습니다. 우리가 잠들어 있는 동안, 뇌는 오히려 더욱…
우리는 하루에도 수십 번 ‘갖고 싶다’는 마음에 휘둘립니다. 쇼핑몰을 지나다 예쁜 옷을 보면 가슴이 두근거리고, 온라인에서 할인 정보를 보면 당장 클릭하고 싶어집니다. 친구가 새 핸드폰을 자랑하면 괜히 내 것이 초라해 보이죠. 이런 소유욕은 정말 우리가 통제할 수 없는 것일까요? 최근 카이스트 김대수 교수팀의 연구 결과는 우리에게 놀라운 답을 제시했습니다. 뇌 속에는 마치 전등 스위치처럼 소유욕을…
500년 동안 유럽을 피로 물들인 종교 갈등이 있었습니다. 가톨릭과 개신교 사이의 적대감은 단순한 신앙의 차이를 넘어 사회 전체를 지배하는 거대한 분열의 축이었죠. 그런데 놀랍게도 이 갈등이 20세기 중반, 불과 몇 십 년 만에 완전히 사라져 버렸습니다. 1572년 성 바르톨로메오 대학살부터 30년 전쟁까지, 종교적 증오는 수백만 명의 목숨을 앗아갔습니다. 19세기까지도 독일에서는 개신교 다수가 가톨릭 소수를 체계적으로…
우리는 오랫동안 뇌를 잘못 이해해왔습니다. 마치 무대 위 주연배우만 보며 뒤에서 조명을 비추고 무대를 만드는 스태프들을 보지 못했던 것처럼 말이죠. 학교에서 배운 뇌과학은 신경세포, 즉 뉴런이 뇌의 주인공이라고 가르쳤습니다. 하지만 진실은 훨씬 놀라웠습니다. 뇌의 90% 이상을 차지하는 ‘신경교세포’라는 존재들이 사실상 우리 의식과 깨달음의 진정한 지휘자였던 것입니다. 이 발견이 왜 명상하는 사람들에게 중요할까요? 왜냐하면 우리가 수행을…
