우리는 모두 스스로 매우 의식적으로 살고 있다고 생각합니다. 하지만 정말 그럴까요? 깊이 있는 자기성찰을 한 번만 해봐도 삶의 98%를 완전히 패턴대로, 습관대로만 살고 있다는 사실을 깨닫게 됩니다. 정신이 완전히 멍한 상태로 문제해결만 하고, 남들의 행동과 말에 따라 우리 안에 저장되어 있는 감정을 계속 드러내며, 회사에서 매일 똑같은 일을 반복적으로 자동으로 하고 있습니다.
하루 종일 꼭두각시처럼 살아가는 우리들
한번 솔직하게 돌아보세요. 오늘 하루 동안 정말 의식적으로 내린 결정이 몇 개나 될까요? 아침에 일어나서 스마트폰을 확인하는 것부터 시작해서, 같은 길로 출근하고, 같은 자리에 앉아서 같은 방식으로 일하고, 같은 사람들과 같은 대화를 나누는 모든 과정이 거의 자동화되어 있습니다. 이것이 바로 낮은 의식 상태, 즉 무지의 상태입니다.
이런 상태에서는 진정한 변화가 불가능합니다. 모든 중독을 없애고 싶고, 내가 좋아하는 일을 해보고 싶고, 좋은 인간관계도 만들고 싶지만, 하루 종일 98% 완전 무의식적인 상태로 자동 프로그램처럼 움직인다면 그런 변화는 꿈일 뿐입니다.
의식을 높인다는 것의 진짜 의미
그렇다면 의식 확장, 의식을 높인다는 것은 정확히 무엇을 의미할까요? 많은 사람들이 이 개념에 대해 막연하게만 이해하고 있는데, 사실은 매우 구체적이고 실천 가능한 과정입니다.
의식을 높이는 것은 크게 두 가지 핵심 인식이 필요합니다. 첫 번째는 나의 조건반사를 인식하는 것입니다. 우리 머릿속에는 수많은 습관과 버릇, 자동화된 반응들이 저장되어 있습니다. 예를 들어, 외국인을 볼 때마다 긴장되는 사람이 있다면, 이는 과거의 경험이나 학습에 의해 형성된 조건반사입니다. 영어를 잘하게 되어도 여전히 그 긴장감이 남아있을 수 있죠.
또 다른 예로, 어렸을 때 투정을 부릴 때 부모에게서 받은 반응이 성인이 되어서도 똑같은 패턴으로 나타날 수 있습니다. 이런 것들은 모두 훈련받은 반응이며, 우리가 현재 느끼는 감정의 대부분은 주변 상황 때문이 아니라 내면에 깊이 저장된 이런 패턴들 때문에 올라오는 것입니다.
우리 삶을 지배하는 숨겨진 신념들
두 번째로 인식해야 할 것은 깊이 새겨진 신념과 고정관념입니다. 우리 전체 삶의 색깔은 이 신념에만 달려있다고 해도 과언이 아닙니다. 한 사람은 세상을 밝고 아름다운 곳이라고 보는 반면, 다른 사람은 세상을 비극적이고 어두운 곳이라고 봅니다. 당연히 각자의 신념에 따라 세상이 다르게 보일 것이고, 그것이 그 사람의 현실이 됩니다.
“사람들이 항상 나를 힘들게 만든다”는 생각을 자주 하는 사람이 있다면, 이는 그 사람 내면에 깊은 결핍이나 상처가 있기 때문입니다. 사람들이 그 결핍을 살짝 건드리기만 해도 힘들어지는 것이지, 사람들 자체가 나쁘기 때문이 아닙니다. 결핍을 느끼지 않는 사람들에게는 같은 상황이 전혀 문제가 되지 않습니다.
특히 조심해야 할 것은 “세상은 원래 이래”, “나는 원래 이런 사람이야”라고 모든 것을 고정시키는 신념입니다. 이런 식으로 생각하면 변화의 가능성을 스스로 차단하게 되고, 모든 행동과 동기가 자기 보호 입장에서만 나오게 됩니다.
현실이 아닌 왜곡된 인식의 세계
중요한 깨달음 중 하나는 우리가 경험하는 모든 것들이 실제 현실이 아니라 나의 조건반사와 고정관념에 의해 지배된다는 점입니다. 뇌는 매우 교활해서 내가 보는 모든 것이 현실이라고 착각하게 만듭니다. 하지만 실제로는 엄청난 속임수인 것이죠.
따라서 의식을 높이려면 먼저 내가 현실을 어떻게 왜곡시키고 있는지 알아차리는 것부터 시작해야 합니다. 그리고 장기적으로 지속해서 인식하고 반복적으로 관찰하면서 그런 패턴들을 하나씩 제거해나가는 것입니다.
흥미롭게도 의식을 높이는 것은 사실 뭔가를 더하는 과정이 아니라 오히려 무지를 낮추는 과정입니다. 의식 그 자체는 이미 완벽합니다. 다만 우리가 모든 쓰레기 같은 생각들과 관념들로 그것을 덮어버리고 있을 뿐이죠. 그것들을 하나하나 없애면 완벽한 순수의식, 순수한 현실이 드러나게 됩니다.
일상에서 의식을 높이는 구체적 방법들
그렇다면 실제로 일상생활에서 어떤 방법으로 의식을 높일 수 있을까요? 네 가지 핵심적인 방법을 제시하고자 합니다.
첫 번째는 명상입니다. 명상이란 그냥 현실을 있는 그대로 보는 연습입니다. 우리는 항상 현실을 왜곡시키기 때문에, 일단 뇌를 진정시키고 잡념들을 어느 정도 정리한 다음 현실을 있는 그대로 감각으로 느끼는 연습을 하는 것입니다. 이는 하루아침에 되는 것이 아니며, 꾸준한 연습이 필요합니다. 명상을 20분 동안 완전히 몰입 상태로 할 수 있게 되기까지는 상당한 시간이 걸릴 수 있으니 조급해하지 마세요.
두 번째는 마인드풀니스입니다. 모든 조건반사들이 자동으로 일어나기 전에 미리 인식하고, “나 왜 이렇게 행동하려고 하지?”라고 의식적으로 물어보는 것입니다. 대부분의 중독이나 무의식적 행동들은 자동으로 일어나기 때문에, 간단하게 의식적으로 삶을 살기 시작하면 됩니다. 예를 들어, 지금 이 글을 읽으면서 무의식적으로 과자를 먹고 있다면, 그 과자를 의식적으로 먹어보는 것부터 시작할 수 있습니다.
깊은 관찰과 현실에 대한 의문
세 번째는 깊은 관찰입니다. 계속 반복적으로 부정적인 감정이 올라온다면, 그 근본 원인이 무엇인지 깊이 들여다봐야 합니다. 왜 어떤 사람이 옆에서 말을 걸 때 화가 날까요? 대부분은 어린 시절까지 거슬러 올라가는 어떤 신념 때문입니다. 그 신념을 깊이 알아차려야 합니다. “아, 내가 결핍이 있었구나”, “내가 스스로를 바보라고 생각하고 있었구나” 하는 식으로 말이죠. 이런 것들은 모두 신념일 뿐 사실이 아닙니다. 하지만 그 신념이 우리의 전체 삶을 지배하고 있는 것입니다.
네 번째는 현실에 대한 의문입니다. 우리는 전체 세상을 다 아는 줄 알고 있는데, 정말 그럴까요? 내가 알고 있는 현실이 진실일까요? 내가 알고 있는 사랑, 내가 알고 있는 나 자신에 대한 개념들이 정말 옳을까요? 모든 것에 대해 의문을 가져보세요. 의문을 통해서 점점 나의 신념들을 제거할 수 있습니다.
변화를 위한 정직한 자기 직시
의식을 높이기 위해서는 엄청난 정직함이 필요합니다. 우리는 평생 얼마나 자기 정당화를 해왔는지, 얼마나 자기 자신에게 거짓말을 해왔는지 모릅니다. 하지만 그 현실을 직시하는 것이 너무 무서우니까 대부분의 사람들은 그냥 무지에서 계속 살아가고 있습니다.
자기계발을 하다 보면 계속 단계가 올라갑니다. 처음에는 에너지를 다루고, 그다음에는 나 자신을 알아가고, 현재 있는 그대로의 나를 인정한 다음, 모든 중독들을 제거하고, 명확한 목표를 세워서 성취까지 해나가게 됩니다. 이런 과정을 거치면서 지혜가 생기고, 불안과 강박증이 떨어지며, 삶이 훨씬 단순해지고 놀이가 됩니다.
오늘부터 실천할 수 있는 구체적 행동들
이제 오늘부터 실제로 삶에 적용해볼 수 있는 구체적인 방법들을 제안하고자 합니다.
먼저, 하루에 한 번씩 자신의 자동 반응을 관찰해보세요. 누군가와 대화할 때, 특정 상황에 처했을 때 자동으로 나오는 반응들을 의식적으로 인식해보는 것입니다. “아, 나는 이런 상황에서 항상 이렇게 반응하는구나”라는 것을 알아차리는 것만으로도 큰 변화의 시작이 됩니다.
두 번째로, 자신이 가지고 있는 신념들을 하나씩 점검해보세요. “나는 능력이 부족해”, “세상은 경쟁만 있어”, “사람들은 믿을 수 없어” 같은 고정된 생각들이 정말 사실인지 의문을 가져보세요. 이런 신념들이 얼마나 많은 기회를 놓치게 만들고, 얼마나 많은 관계를 막아왔는지 깨닫게 될 것입니다.
매일 5분씩이라도 명상이나 마인드풀니스를 실천해보세요. 복잡한 기법을 배울 필요는 없습니다. 그저 조용히 앉아서 호흡을 관찰하거나, 지금 이 순간 내가 느끼는 감각들에 집중해보는 것만으로도 충분합니다.
마지막으로, 일상의 작은 행동들을 의식적으로 해보세요. 걸을 때는 걷고 있다는 것을 의식하고, 먹을 때는 맛을 의식적으로 느끼고, 대화할 때는 상대방의 말을 정말 듣고 있는지 확인해보세요. 이런 작은 의식적 행동들이 쌓여서 전체적인 의식 수준을 높여줄 것입니다.
의식을 높이는 것은 완전히 새로운 사람이 되는 것이 아니라, 원래 우리 안에 있던 완벽함을 가리고 있던 것들을 제거하는 과정입니다. 이 과정을 통해 삶이 훨씬 고요해지고 아름다워질 것입니다. 지금 이 순간부터 시작해보세요.
